在水資源較缺乏的情況下，水勢常被作為確定植物水分虧缺的敏感指標。在植物各部位的水勢中，葉水勢最能代表植物水分運動的能量水平，是組織水分狀況的直接表現，決定著植物根系的吸水能力和林冠的蒸騰耗水速率，能反映植物在生長季節各種生理活動受環境水分條件的制約程度。研究植物水勢尤其是葉水勢，對深入揭示ＳＰＡＣ中水分運動規律及其相互關系具有重要的理論意義和應用價值。特別是對干旱半干旱區林業建設規劃、樹種選擇及林地水分管理等生產實踐具有重要的指導作用。
便攜式植物水勢壓力室測定植物水勢的基本原理是:在平衡條件下(在植物中沒有水流的條件下),葉肉細胞中的水勢和木質部的相等。但從一株植物上切下一片葉子或枝條時,木質部汁液的壓力勢將從負值增加到值,水分在木質部細胞的徑滲透作用,迸入葉肉細胞,引起木質部汁液的液面從葉柄或枝條的切端后退,形成一彎月面。當從外部向葉l丫或枝條施加足夠的壓力時,水分將從葉肉細胞中出來，使彎月洲返l叫到切端向。在這種平衡條件下,從壓力計上讀到的壓力室內的壓力與切制前木質部的壓力在數值上應當相等,從便攜式植物水勢壓力室測得的平衡壓力就是完整葉片或枝條的水勢,但符號相反,即為負值。
為了搬運方便，便攜式植物水勢壓力室的各部件都以絲口連接。在組裝時只要緊固各絲口，不漏氣即可。采樣測定時，樣株的生長狀況、年齡以及部位需一致，以減少測定重復之間的偏差。荒漠、物葉柄很短，有些植物葉子退化，我們測定多以枝條為材料。從植株上剪下枝條后，切割的一端，穿過夾持螺絲孔，通過橡皮塞小孔，然后將夾持螺絲、橡皮墊圈和樣品一起旋到夾持閥上。夾持螺絲的松緊要適宜，太緊會使幼嫩的葉柄或枝條斷裂，太松又會漏氣，這一點只要做幾次試驗就可以掌握。最后把蓋子和壓力室主體旋緊，即可進行觀測，為了觀測方便，把外露的葉柄或枝條剪成和壓力室蓋的面一樣平。打開壓縮氮氣瓶的閥門，用針形閥門調節進氣量，控制壓力上升的速度，壓力上升的速度視植物水勢的高低而定，植物水勢高，壓力上升的速度要慢，以5秒鐘左右升高1kgf/cm2為宜;植物水勢低，壓力上升的速度可以稍快一點，測定一次需5分鐘左右。控制壓力上升的速度，是為了便于觀測，壓力上升快，木質部汁液冒出也快，往往容易過頭，來不及讀數，壓力上升太慢，又浪費時間。
